Larry Gopnik är en god man. Han är en ömsint äkta make, en engagerad familjefar, en hängiven lärare som alltid väljer den rätta ? och rättvisa ? vägen i sina dagliga handlingar. Men en dag börjar allt gå fel. Hans fru lämnar honom av anledningar hon inte kan förklara, och hennes inskränkte nya älskare lyckas övertala Larry att flytta från den gemensamma bostaden till ett billigt motell. Alltdetta för barnens skull förstås. Därefter sätts Larrys karriär på spelgenom en serie anonyma brev som på falska grunder anklagar honom förallehanda bedrägerier.

När den nye mannen omkommer i en bilolycka är det Larry som blir ombedd att stå för begravningskostnaderna. Plötsligt befinner sig Larry i en situation då han är tvingad att betala för att begrava mannen han hatat, samtidigt som han måste betala borgen för sin spelberoende bror. Vid sidan om detta försöker han rädda sitt rykte och sin akademiska karriär...