Hörde att det va valborg snar?!

Boken handlar om skåningen Orms – kallad "Röde Orm" på grund av sin hårfärg – liv och resor. Efter att ha shanghajats ombord på ett vikingaskepp blir han vän med sina kidnappare och gör goda insatser vid plundringen av en borg i Galicien. Strax därefter tas han och besättningen till fånga och förs till det muslimska Spanien där han först får arbeta som galärslav (vilket gör honom vänsterhänt) och sedan blir livvakt åt härskaren Almansur, efter att det framkommit att han och hans vän Toke tidigare räddat hans nuvarande gemål Subaida. Av henne får de också var sitt svärd som de döper till Blåtunga och Rödnäbba.



Orm återvänder till Skåne och gör ett julbesök i Harald Blåtands hov. Under ett vikingatåg till England låter han sig kristnas, och väl hemma igen drar han sig tillbaka till Göinge-skogarna för att undslippa Sven Tveskäggs vrede. Han bildar familj med Ylva, kung Haralds dotter, och lever gott i skogsriket i flera år tills hans bror Are återkommer efter att i många år varit i bysantinske kejsarens tjänst. Are berättar var han har gömt Bulgarguldet, en ofantligt stor skatt, och Orm tillsammans med sin son, Svarthöfde, far ut på ännu en resa för att hämta hem det.